La semana pasada, una madre vino a Open Mind Learning & Fine Arts con una pregunta que me dejó pensativo.

—Mi hija pasa cuatro horas al día con su Chromebook en la escuela —dijo—. Ahora lo hacen todo en línea. Lectura, matemáticas, escritura, incluso los experimentos científicos son virtuales. Pero sus resultados en las pruebas no dejan de empeorar. ¿Soy la única que piensa que esto es un retroceso?

No. Ella no es la única.

De hecho, forma parte de un número creciente de padres, educadores e investigadores que están analizando los datos y haciéndose una pregunta que debería haberse planteado hace años: ¿Y si toda esta tecnología en realidad está empeorando las cosas?

La promesa que nos vendieron

Durante las últimas dos décadas, las escuelas de todo Estados Unidos han invertido miles de millones de dólares en computadoras portátiles, tabletas y software educativo. La promesa era clara: la tecnología revolucionaría la educación. Los estudiantes aprenderían más rápido, se involucrarían más profundamente y obtendrían mejores resultados en las pruebas.

Estados Unidos gastó 30 000 millones de dólares en cambiar los libros de texto por computadoras portátiles y tabletas. Las escuelas del condado de Miami-Dade, como los distritos de todo el país, se orientaron en gran medida hacia las plataformas digitales. Los estudiantes ahora completan las tareas en IXL, iReady, Savvas y docenas de otros programas. Los Chromebooks reemplazaron a los cuadernos. Las pantallas reemplazaron a las hojas de trabajo.

Sonaba revolucionario. Pero los resultados cuentan una historia diferente.

Lo que la investigación realmente muestra

La Generación Z es la primera generación en la historia moderna en obtener puntuaciones más bajas en las pruebas estandarizadas que la generación anterior, según el neurocientífico Jared Cooney Horvath en su testimonio ante el Senado de los EE. UU.

Dejemos que eso cale hondo. Por primera vez en la historia moderna, los niños son menos capaces académicamente que sus padres a la misma edad.

Y la correlación es marcada. Los datos del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes muestran una correlación entre las puntuaciones y el tiempo que se pasa frente a las computadoras en la escuela, de modo que más tiempo de pantalla se relaciona con peores puntuaciones.

Cuanto más tiempo pasan los estudiantes frente a las pantallas durante la escuela, más bajas son sus puntuaciones en las pruebas estandarizadas.

La Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) cuenta la misma historia

Según la información de antecedentes recopilada con la NAEP, más de 9 de cada 10 estudiantes estadounidenses de 4.º y 8.º grado tienen acceso a una computadora, tableta o teléfono inteligente para leer en casa, y pasar más tiempo usando una computadora o dispositivo digital para el trabajo de inglés y artes del lenguaje se asoció con una menor competencia lectora en la prueba.

El doble de usuarios digitales intensivos que de usuarios leves obtuvieron una puntuación inferior al nivel básico en la NAEP, y casi el doble de usuarios digitales leves obtuvieron una puntuación en el nivel avanzado de competencia de la NAEP.

Incluso los estados que apostaron fuerte están dando marcha atrás

Maine, que en 2002 fue uno de los primeros estados en adoptar una política de poner computadoras portátiles en las escuelas públicas, no mejoró sus puntuaciones en las pruebas después de 15 años de su iniciativa de computadoras portátiles.

Quince años. Millones de dólares. Sin mejora.

Ahora, las escuelas de todo Estados Unidos están admitiendo en voz baja que las pantallas en las aulas empeoraron a los estudiantes y están revirtiendo años de políticas que priorizaban la tecnología.

Por qué la tecnología está fallando a nuestros estudiantes

El problema no es que la tecnología sea inherentemente mala. El problema es cómo la estamos usando y cuánto la estamos usando.

1. La distracción está integrada en el sistema

Según un estudio de 2014 que encuestó y observó a 3000 estudiantes universitarios, los estudiantes realizaban actividades ajenas a la tarea en sus computadoras casi dos tercios del tiempo.

Piensen en eso. Se supone que los estudiantes están trabajando en matemáticas o lectura, pero dos tercios del tiempo, están haciendo otra cosa. Revisando las redes sociales. Jugando. Navegando por internet.

E incluso cuando intentan concentrarse, cuando la atención se interrumpe, se necesita tiempo para volver a concentrarse, y el cambio de tarea se asocia con una formación de memoria más débil y mayores tasas de error.

2. El aprendizaje profundo requiere concentración, no multitarea

Patricia Alexander, profesora de educación en la Universidad de Maryland que estudia el desarrollo de la lectura impresa y digital, dijo que los niños se han inmerso mucho más en sus tecnologías de lo que nunca pensamos, y sin embargo, estamos poniendo tabletas en manos de niños de jardín de infantes y asumiendo que sabrán cómo regular su uso.

Les dimos a los niños dispositivos que están diseñados para ser adictivos, y luego esperamos que usaran esos dispositivos para tareas aburridas como la comprensión lectora y los ejercicios de matemáticas.

No funciona.

3. No todo el tiempo de pantalla es igual

Los aumentos en el tiempo de televisión se asociaron con puntuaciones más bajas en lenguaje, matemáticas y pruebas compuestas, y jugar videojuegos también se relacionó con puntuaciones académicas compuestas más bajas.

El tiempo de pantalla pasivo, como ver videos o jugar, no desarrolla las mismas habilidades que la participación activa con el texto, los problemas y las ideas.

Pero aquí está el problema: gran parte de lo que los estudiantes hacen en las plataformas educativas se siente pasivo. Hacen clic en los problemas. Ven videos instructivos. Completan hojas de trabajo digitales que apenas difieren de las hojas de trabajo en papel, excepto que ahora están mirando una pantalla.

Lo que vemos en Open Mind Learning & Fine Arts

En Open Mind, trabajamos todos los días con estudiantes que tienen dificultades con las mismas plataformas en las que confían sus escuelas. Vienen a nosotros abrumados, distraídos y frustrados.

Y cuando nos sentamos con ellos, lejos de la pantalla, con un lápiz y papel, algo cambia.

Se concentran mejor. Piensan más profundamente. Recuerdan más.

No somos anti-tecnología. Usamos plataformas en línea cuando son útiles. Pero hemos aprendido que la tecnología debe apoyar el aprendizaje, no reemplazarlo.

Esto es lo que hacemos de manera diferente:

Limitamos el tiempo de pantalla durante las tutorías

Cuando los estudiantes vienen a Open Mind para recibir ayuda con las tareas o tutorías, comenzamos con sus tareas digitales porque hay que terminarlas. Pero no los mantenemos frente a las pantallas más tiempo del necesario.

Si un estudiante está trabajando en comprensión lectora, imprimimos el pasaje y le pedimos que anote con un lápiz. Si está practicando matemáticas, usamos papel y lápiz para que pueda mostrar su trabajo y pensar en cada paso.

Las pantallas son una herramienta, no el predeterminado.

Enseñamos el compromiso activo, no el clic pasivo

La tecnología educativa a menudo recompensa la velocidad y la finalización, no la comprensión. Los estudiantes hacen clic en los problemas tan rápido como pueden, tratando de llegar al final.

Los hacemos ir más despacio. Les pedimos que expliquen su razonamiento. Los hacemos mostrar su trabajo. Verificamos la comprensión real, no solo las respuestas correctas.

Equilibramos el aprendizaje digital y práctico

Nuestros programas de enriquecimiento, artes, danza y STEAM, son casi completamente libres de pantallas. Los estudiantes construyen, crean, se mueven y resuelven problemas con sus manos.

Este equilibrio es fundamental. Los niños necesitan tiempo lejos de las pantallas. Necesitan usar sus cuerpos, involucrar sus sentidos e interactuar con el mundo físico.

Qué pueden hacer los padres

Si le preocupa cuánto tiempo pasa su hijo frente a las pantallas en la escuela y en casa, esto es lo que puede hacer.

1. Pregunte en la escuela de su hijo sobre las políticas de tiempo frente a la pantalla

Tiene derecho a saber cuánto tiempo pasa su hijo frente a las pantallas durante el día escolar. Pregunte a los maestros cuánta de su instrucción es digital versus práctica.

Si su hijo pasa cuatro o cinco horas al día en un Chromebook, eso merece una conversación.

2. Limite las pantallas en casa

El hecho de que su hijo use pantallas todo el día en la escuela no significa que necesite más tiempo frente a la pantalla en casa.

Establezca límites. No pantallas durante la tarea a menos que sea absolutamente necesario. No pantallas durante las comidas. No pantallas una hora antes de acostarse.

3. Priorice la lectura de libros físicos

Los estudiantes han perdido terreno en las dos principales áreas de contenido de lectura de la NAEP: la experiencia literaria y la lectura para obtener información, y la caída fue mayor en las habilidades literarias.

Si su hijo lee todo en una pantalla, se está perdiendo la comprensión profunda que proviene de la lectura de libros físicos.

Dedique tiempo a los libros de verdad. Vayan a la biblioteca. Lean juntos por la noche. Deje que lo vean leer a usted.

4. Considere el apoyo fuera de la escuela

Si su hijo tiene dificultades académicas a pesar de pasar horas con tecnología educativa, es posible que necesite un tipo de apoyo diferente.

En Open Mind, brindamos la atención individualizada, la instrucción práctica y el aprendizaje sin pantallas que muchos estudiantes necesitan.

Un último pensamiento

La tecnología no va a desaparecer. Y cuando se usa con sensatez, puede ser una herramienta valiosa.

Pero tenemos que ser honestos sobre lo que nos muestran los datos. Más tiempo de pantalla se relaciona con peores puntuaciones. Los estudiantes están menos comprometidos, menos concentrados y menos capaces de lo que estaban hace una generación.

Como padres y educadores, tenemos la responsabilidad de hacer preguntas difíciles. El hecho de que una escuela tenga la última tecnología no significa que los estudiantes estén aprendiendo más.

A veces, lo mejor que podemos hacer es cerrar la computadora portátil, darle a un niño un lápiz y papel, y dejarlo pensar.

Fuentes: